لقد هزت الزلازل الكوكب منذ دهور. قد تساعد دراسة الزلازل القديمة العلماء على فهم الهزات الحديثة بشكل أفضل ، لكن الأدوات اللازمة للقيام بمثل هذا العمل نادرة.
أدخل الزركون. استخدم الباحثون الأحجار الكريمة لمعرفة درجات الحرارة التي تم الوصول إليها داخل صدع خلال الزلازل منذ ملايين السنين. تقدم هذه الطريقة نظرة ثاقبة حول شدة الزلازل التي حدثت منذ فترة طويلة ، وما يمكن تحسين فهم كيفية إطلاق الهزات اليوم للطاقة، تقرير الباحثين في أبريل الجيوكيمياء والجيوفيزياء والأنظمة الجيولوجية.
تقول إيما أرمسترونج ، عالمة الزمن الحراري في جامعة ولاية يوتا في لوغان: “كلما فهمنا المزيد عن الماضي ، أصبح بإمكاننا فهم ما قد يحدث في المستقبل”.
ركز ارمسترونج وزملاؤه على خطأ Punchbowl في كاليفورنيا. يقول أرمسترونج إن هذا الجزء الهادئ الآن من صدع سان أندرياس الأكبر كان نشطًا على الأرجح ما بين مليون إلى 10 ملايين سنة.
تتولد الحرارة الناتجة عن الاحتكاك في خطأ عندما ينزلق ويحدث زلزالًا. اقترحت التحليلات السابقة للمواد العضوية المحفوظة أن درجات الحرارة داخل صدع Punchbowl بلغت ذروتها بين 465 درجة مئوية و 1065 درجة مئوية.
الزركون غالبًا ما تحتوي على العناصر الكيميائية المشعة اليورانيوم والثوريوم ، والتي تتحلل إلى الهيليوم بمعدل يمكن التنبؤ به (SN: 5/2/22). ثم يتراكم هذا الهليوم في البلورات. ولكن عندما يتم تسخين الزركون بعد عتبة درجة الحرارة – يعتمد حجمها على تكوين الزركون – فإن الهيليوم المتراكم يهرب.
يشير قياس كميات العناصر الثلاثة في الزركون من الصدع إلى أن الزلزال الأشد أدى إلى درجات حرارة أقل من 800 درجة مئوية. يوفر الاكتشاف أدلة على كمية الحرارة المنبعثة من الزلازل ، وهو أمر يصعب قياسه بالنسبة للهزات الحديثة لأنها تحدث غالبًا في أعماق كبيرة.
يخطط أرمسترونغ لمواصلة دراسة الزركون ، على أمل إيجاد المزيد من الطرق لاستغلالها للحصول على تفاصيل حول الزلازل القديمة.
