ربما تكون الحياة في المحيطات قد انتعشت بسرعة بعد الانقراض الجماعي الأكثر فتكًا على الأرض

بعد انقراض جماعي شديد الخطورة في تاريخ الأرض ، قد تكون هناك أنظمة بيئية بحرية نابضة بالحياة تعافى في غضون مليون سنة فقط، ذكر الباحثون في 10 فبراير علوم. هذا ملايين السنين أسرع مما كان يعتقد سابقًا. قد يمثل الدليل ، الذي يكمن في مجموعة متنوعة من الحفريات البكر المكتشفة بالقرب من مدينة قوييانغ في جنوب الصين ، الأسس المبكرة للنظم البيئية التي تعيش في المحيطات اليوم.

كانت القصة التقليدية هي أن المحيط كان ميتًا نوعًا ما لملايين السنين بعد هذا الانقراض الجماعي ، كما يقول عالم الحفريات بيتر روبنارين من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم في سان فرانسيسكو ، والذي لم يشارك في البحث. “حسنًا ، هذا ليس صحيحًا. المحيط [was] على قيد الحياة كثيرًا “.

حدث الموت العظيم ، أو الانقراض الجماعي البرمي-الترياسي ، منذ حوالي 251.9 مليون سنة ، في نهاية العصر البرمي ، بعد سلسلة من الانفجارات البركانية الضخمة (SN: 12/6/18).

“المحيطات ارتفعت درجة حرارتها بشكل كبير ، وهناك أدلة على التحمض ، وإزالة الأكسجين [causing widespread dead zones]، فضلا عن التسمم ، “يقول روبنارين. “هناك [were] الكثير من العناصر السامة مثل الكبريت التي تدخل إلى أجزاء من المحيط “.

عانت الحياة في البحار. انقرض أكثر من 80 في المائة من الأنواع البحرية. حتى أن بعض الباحثين اقترحوا أن المستويات الغذائية الكاملة – الطبقات في الشبكة الغذائية للنظام البيئي – ربما اختفت.

كان تحديد المدة التي استغرقتها الحياة للتعافي الكامل في أعقاب كل تلك الخسارة أمرًا صعبًا. في عام 2010 ، درس الباحثون الحفريات من الكائنات الحية Luoping في الصين اقترح أن النظم الإيكولوجية البحرية المعقدة انتعشت بالكامل في غضون 10 ملايين سنة. في وقت لاحق ، وجدت اكتشافات أحفورية أخرى ، مثل الكائنات الحية في باريس في غرب الولايات المتحدة و الكائنات الحية في تشاوهو في الصين ، قاد العلماء إلى اقتراح أن النظم البيئية البحرية أعادت تأسيس نفسها في غضون 3 ملايين سنة فقط.

ثم في عام 2015 ، أدى اكتشاف صدفة إلى تضييق الفجوة مرة أخرى. كان عالم الحفريات Xu Dai ، الذي كان وقتها طالبًا جامعيًا في جامعة الصين لعلوم الأرض في ووهان ، يدرس الصخور من أوائل العصر الترياسي خلال رحلة ميدانية بالقرب من مدينة قوييانغ ، عندما فتح قطعة من الصخر الزيتي الأسود. داخل الصخرة ، اكتشف حفرية محفوظة جيدًا لما سيتم تحديده لاحقًا على أنه جراد البحر البدائي.

أثارت حالة المفصليات النقية سلسلة من رحلات العودة. من عام 2015 إلى عام 2019 ، اكتشف داي ، الذي يعمل حاليًا في جامعة بورغوندي في ديجون بفرنسا ، وزملاؤه النقاب عن الحياة المتحجرة: سمكة مفترسة طالما مضارب البيسبول. الأمونويد في قذائف ملتفة. conodonts تشبه ثعبان البحر. روبيان مبكر. الإسفنج. ذوات الصدفتين. براز متحجر.

وظلت الجوائز تأتي. اكتشف داي وزملاؤه أسِرَّة من الرماد البركاني تحت وداخل منطقة قوييانغ الحيوية. تحليل مقادير اليورانيوم والرصاص كشفت في الرماد أن الكائنات الحية في قوييانغ تحتوي على أحافير منذ ما يقرب من 250.7 إلى 250.8 مليون سنة (SN: 5/2/22). تم دعم التأريخ أيضًا من خلال أنواع الحفريات التي تم العثور عليها وتحليل الأشكال المختلفة للكربون في الصخور.

يقول داي إن العثور على مجموعة من الحياة في هذا العصر يشير إلى أن النظم البيئية البحرية انتعشت بسرعة بعد الموت العظيم ، في غضون مليون سنة فقط أو نحو ذلك.

بدلاً من ذلك ، قد يشير ذلك إلى أن حدث الانقراض فشل في القضاء على المستويات الغذائية بالكامل ، كما يقول عالم الحفريات ويليام فوستر من جامعة هامبورغ في ألمانيا ، والذي لم يشارك في الدراسة. “لديك هذا العالم المجهد بيئيًا حقًا ، لكن بعض النظم البيئية البحرية السابقة باقية.”

بغض النظر ، يبدو من الواضح أن هذه النظم البيئية كانت قوية. بسبب حركة الصفائح التكتونية ، كان المجتمع المحفوظ في الكائنات الحية في قوييانغ موجودًا في المناطق الاستوائية خلال أوائل العصر الترياسي. في ذلك الوقت ، كانت درجة حرارة سطح البحر حوالي 35 درجة مئوية ، وقد أشارت الأبحاث السابقة إلى أن العديد من الكائنات الحية ربما هاجرت بعيدًا للهروب من الحرارة. يقول فوستر إن اكتشاف الكائنات الحية في قوييانغ يتحدى ذلك. الكائنات البحرية “تتسامح معها بطريقة ما ، فهي تتكيف”.

وفقًا لـ Dai ، قد تكون الحفريات دليلًا على أن جذور النظم البيئية البحرية اليوم قد ترسخت بعد فترة وجيزة من الموت العظيم. يقول: “ترتبط هذه المجموعات بالأسماك الحديثة والكركند والروبيان ، أسلافهم”. “أقدم وقت يمكننا فيه العثور على المأكولات البحرية المماثلة اليوم هو [in the time of] الكائنات الحية في قوييانغ “.

لكن روبنارين متشكك. ويضيف أنه يبقى أن نرى بالضبط كيف ترتبط الكائنات الحية في قوييانغ بالنظم البيئية الحالية. ويضيف أن مجموعة الأحافير يمكن أن تمثل مجموعة سريعة الزوال من الحياة بدلاً من مجتمع مستقر ، مشيرًا إلى أن أشباه الأمونويد وكونودونتس قد انقرضت.

يقول داي إن المزيد من العمل سيساعد في حل العديد من الأسئلة التي تم اكتشافها مع الكائنات الحية في قوييانغ. يخطط هو وزملاؤه للعودة إلى الحقل هذا الصيف للمرة الأولى منذ عام 2019. وعندما سئل عما إذا كان سيبقي عينيه مقشرتين بحثًا عن سرطان البحر آخر ، أجاب: “بالطبع”.